Le rôle de la végétation dans l'atténuation de la température en ville est reconnu. Cependant, il est difficilement mesuré et explicité de façon objective.
Les facteurs qui influencent l'élévation des températures de manière localisée, sur des espaces appelés "Ilots de chaleur urbains" (ICU)* sont de différentes natures. L'altération des bénéfices des arbres à cause d'un manque de réserve en eau du sol, la pollution, un état sanitaire dégradé ou encore la densité, est un élément d'explication. Par ailleurs, les marges de manœuvre pour favoriser le développement de la végétation dans des espaces avec une forte concentration de bâti et de voirie, sont réduites. Les zones commerciales et d'activités sont, elles, souvent oubliées des considérations en rapport avec la végétalisation et participent ainsi activement aux ICU.
Rennes Métropole et le laboratoire LETG de l'Université de Rennes 2, possèdent déjà un premier niveau d'expertise sur le sujet, grâce à un réseau de capteurs et d'antennes dense et ancien qui permet de récupérer de précieuses informations climatiques sur les ICU. Dans le cadre de City Orchestra, les partenaires travaillent à affiner les connaissances sur les ICU. Particulièrement, ils cherchent à mieux comprendre et expliquer l'impact de la végétation et à anticiper son évolution, afin d'identifier les leviers à activer pour préserver la végétation et inhiber l'élévation des températures dans les espaces denses.
* Ilots de chaleur urbains (ICU) : zones urbaines délimitées de façon précise, moins aérées et humides, où les températures observées sont plus élevées, en comparaison des températures moyennes observées ailleurs.